該團(tuán)隊(duì)建造了機(jī)器人來(lái)模仿使用一對(duì)一教學(xué)的巖蟻的行為，其中發(fā)現(xiàn)了更好的新巢穴的螞蟻可以將那里的路線教給另一個(gè)人。

螞蟻帶領(lǐng)其他螞蟻到新的巢穴，稱為串聯(lián)奔跑。

圖片來(lái)源：布里斯托大學(xué)的 Norasmah Basari 和 Nigel R Franks

今天發(fā)表在 《實(shí)驗(yàn)生物學(xué)雜志》上 的研究結(jié)果證實(shí)，這些螞蟻教學(xué)的大部分重要元素現(xiàn)在都已被理解，因?yàn)榻虒W(xué)螞蟻可以被機(jī)器取代。

這種教學(xué)過(guò)程的關(guān)鍵是串聯(lián)運(yùn)行，其中一只螞蟻沿著一條通往新巢的路線非常緩慢地引導(dǎo)另一只螞蟻。學(xué)生螞蟻很好地學(xué)習(xí)了路線，它可以找到自己的回家路，然后與另一只螞蟻一起跑到新巢穴，依此類(lèi)推。

布里斯托爾生物科學(xué)學(xué)院的奈杰爾·弗蘭克斯教授 說(shuō)：“教學(xué)在我們自己的生活中非常重要，以至于我們花費(fèi)大量時(shí)間指導(dǎo)他人或自學(xué)。這應(yīng)該讓我們懷疑教學(xué)是否真的發(fā)生在非人類(lèi)動(dòng)物中。第一個(gè)在任何其他動(dòng)物身上得到嚴(yán)格證明的教學(xué)案例是在螞蟻身上�！� 該團(tuán)隊(duì)想確定在這種教學(xué)中什么是必要的和充分的。如果他們能建造一個(gè)成功取代老師的機(jī)器人，這應(yīng)該表明他們?cè)诤艽蟪潭壬侠斫饬诉@個(gè)過(guò)程中的所有基本要素。

螞蟻信息素腺體圖。圖片來(lái)源：諾拉斯瑪巴薩里

研究人員建造了一個(gè)大競(jìng)技場(chǎng)，因此在螞蟻的舊巢穴之間有相當(dāng)大的距離，故意將其制作成低質(zhì)量的，而新的、更好的巢穴可以由機(jī)器人引導(dǎo)。競(jìng)技場(chǎng)頂部放置了一個(gè)龍門(mén)架，可以與一個(gè)小型滑動(dòng)機(jī)器人來(lái)回移動(dòng)，以便科學(xué)家們可以指導(dǎo)機(jī)器人沿著直線或波浪形路線移動(dòng)。來(lái)自工蟻的有吸引力的氣味腺體附著在機(jī)器人上，為它提供螞蟻老師的信息素。

弗蘭克斯教授解釋說(shuō)：“我們等著一只螞蟻離開(kāi)舊巢穴，然后把裝飾著有吸引力的信息素的機(jī)器人別針?lè)旁谒�的正前方。針頭被編程為沿著筆直或蜿蜒曲折的路徑向新巢移動(dòng)。我們必須允許機(jī)器人在旅途中被我們打斷，這樣我們就可以等待后面的螞蟻在它環(huán)顧四周學(xué)習(xí)地標(biāo)后趕上它�！�

“當(dāng)機(jī)器人將跟隨螞蟻帶到新巢穴時(shí)，我們?cè)试S它檢查新巢穴，然后在自己的時(shí)間開(kāi)始回家的旅程。然后我們自動(dòng)使用龍門(mén)架跟蹤返回的螞蟻的路徑。”

團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)機(jī)器人已經(jīng)成功將路線傳授給了學(xué)徒螞蟻。螞蟻知道回到舊巢穴的路，不管他們是走彎路還是筆直的路。

弗蘭克斯教授解釋說(shuō)：“一條筆直的路徑可能更快，但一條蜿蜒的路徑會(huì)提供更多的時(shí)間，讓后面的螞蟻可以更好地學(xué)習(xí)地標(biāo)，這樣它就可以像在筆直的路徑上一樣高效地找到回家的路。

“至關(guān)重要的是，我們可以將機(jī)器人教過(guò)的螞蟻的表現(xiàn)與我們帶到新巢穴所在地但沒(méi)有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)路線的螞蟻的表現(xiàn)進(jìn)行比較。受過(guò)訓(xùn)練的螞蟻更快、更成功地找到了回家的路。”

這些實(shí)驗(yàn)由本科生 Jacob Podesta（現(xiàn)在是約克大學(xué)的博士生）和 Edward Jarvis（也是 Nigel Franks 教授實(shí)驗(yàn)室的碩士生）進(jìn)行。龍門(mén)架編程由 Alan Worley 博士完成，所有統(tǒng)計(jì)分析由 Ana Sendova-Franks 博士推動(dòng)。

他們的方法應(yīng)該可以進(jìn)一步探討成功教學(xué)所涉及的內(nèi)容。